5.1 Uma guerra civil transformada em fundação
Constantino emergiu das guerras sucessórias da Tetrarquia. Sua vitória sobre Maxêncio junto à ponte Mílvia, em 312, foi posteriormente associada a uma visão e a símbolos cristãos. As fontes foram compostas em momentos e gêneros diferentes: Lactâncio e Eusébio não oferecem relatos idênticos. O ponto seguro é que Constantino atribuiu crescente importância ao Deus cristão, favoreceu igrejas e empregou símbolos cristãos sem abolir imediatamente práticas tradicionais.
O acordo de 313 associado a Milão encerrou a perseguição e restaurou propriedades cristãs. Não tornou o cristianismo religião oficial. Constantino enfrentou Licínio, governante do Oriente, e tornou-se imperador único em 324. A narrativa cristã de uma marcha inevitável apaga contingências políticas; a narrativa puramente oportunista ignora a continuidade do comprometimento religioso do imperador.
5.2 Constantinopla e uma nova geografia
Constantino refundou Bizâncio como Constantinopla, inaugurada em 330. A posição conectava mar Negro, Egeu, Bálcãs e Anatólia. A cidade recebeu palácio, hipódromo, fóruns, igrejas, muralhas e abastecimento estatal de alimentos. Não substituiu Roma num único ato, mas tornou-se corte permanente e centro fiscal-militar do Oriente.
A nova capital reutilizou estátuas, colunas e materiais de outras cidades, produzindo uma linguagem imperial que combinava passado clássico e futuro cristão. O senado de Constantinopla cresceu em status. Roma manteve prestígio, população e aristocracia, enquanto outras residências como Trier, Milão, Sirmium, Antioquia e Ravenna continuaram estratégicas.
5.3 Imperador, bispos e concílios
Cristãos estavam divididos por teologia, disciplina e autoridade. A controvérsia sobre Ário e a relação entre o Pai e o Filho levou Constantino a convocar o Concílio de Niceia em 325. O credo niceno foi uma decisão importante, mas não encerrou o debate; imperadores e bispos posteriores apoiaram fórmulas diferentes.
O governo imperial forneceu transporte, segurança, locais e força jurídica para concílios. Bispos, por sua vez, possuíam redes urbanas, recursos de caridade e autoridade pública. Isso não significa subordinação simples da Igreja ao Estado. Imperadores precisavam negociar com líderes religiosos, e bispos podiam resistir, reinterpretar ou mobilizar comunidades.
5.4 Leis, família e hierarquias
Legislação constantiniana favoreceu instituições cristãs, reconheceu certos tribunais episcopais e concedeu privilégios ao clero. Ao mesmo tempo, preservou estruturas sociais romanas, incluindo desigualdade jurídica, escravidão e poder das elites. Mudanças em casamento, herança e práticas religiosas ocorreram gradualmente e são difíceis de atribuir apenas a doutrina cristã.
O domingo recebeu estatuto especial para certas atividades, mas calendários cívicos e festividades tradicionais continuaram. Moedas mantiveram imagens solares por parte do reinado. A cristianização do Estado foi um processo de sobreposição, competição e redefinição, não uma troca instantânea de um sistema por outro.
5.5 Sucessão dinástica e violência política
Constantino construiu uma dinastia, distribuiu títulos entre filhos e parentes e eliminou rivais. A monarquia cristã não aboliu a política de corte nem os conflitos sucessórios. Após sua morte em 337, o império foi dividido entre os filhos, e parte da família foi removida da competição. A historiografia deve registrar a violência sem transformá-la em espetáculo nem tratá-la como simples contradição moral individual; ela fazia parte de um sistema sem regra sucessória estável.
Constâncio II, Constante e Constantino II disputaram territórios e orientação religiosa. Juliano, imperador de 361 a 363, tentou renovar cultos tradicionais e reduzir privilégios cristãos. Seu reinado curto demonstra que a direção religiosa ainda não parecia irreversível a todos os contemporâneos.
5.6 De favorecimento a ortodoxia imperial
Sob Teodósio I, no final do século IV, o cristianismo niceno recebeu apoio imperial mais exclusivo. Leis restringiram sacrifícios e cultos, embora aplicação variasse. Templos podiam ser fechados, reutilizados, abandonados ou permanecer ativos conforme a região. Violência religiosa existiu, mas convivência e acomodação também.
"Império cristão" não significa sociedade uniformemente cristã. Comunidades judaicas, seguidores de cultos tradicionais, cristãos não nicenos e práticas locais persistiram. Mesmo entre nicenos, idioma, liturgia e teologia diferiam. A novidade foi a crescente associação entre unidade imperial e definição oficial da fé.
Leituras-base do capítulo: Lenski, ed., The Cambridge Companion to the Age of Constantine; Drake, Constantine and the Bishops; Cameron, The Mediterranean World in Late Antiquity; Van Dam, The Roman Revolution of Constantine; Yale Open Courses, aula 3.